La ferme des animaux, George Orwell : résumé et fiche de lecture

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Voici une fiche de lecture complète (résumé et analyse) de La ferme des animaux de George Orwell.

Les pages mentionnées dans cette fiche font référence à l’édition Classicocollège chez Belin Gallimard.

Qui est George Orwell ?

George Orwell est le pseudonyme d’Eric Arthur Blair, né en 1903 en Inde britannique et mort en 1950 à Londres. Issu d’une famille de la moyenne bourgeoisie coloniale, il commence par devenir sergent dans la police impériale en Birmanie, avant de démissionner et de revenir en Angleterre, dégoûté du colonialisme et de l’impérialisme britannique.

Il décide alors de se consacrer à l’écriture. S’ensuivent quelques années d’errance et de pauvreté entre Paris et Londres, durant lesquelles Orwell publie épisodiquement des articles et des récits dans des journaux communistes. Il se rend aussi dans le nord de l’Angleterre où, pour honorer une commande que lui a passée un éditeur, il étudie les conditions de vie des mineurs des régions industrielles.

Puis Orwell combat dans les rangs républicains pendant la guerre civile espagnole (1936-1937), avant de devoir quitter l’Espagne suite à une blessure de guerre. Lorsqu’éclate la Seconde guerre mondiale, sa faible santé l’empêche de s’engager dans l’armée. Il se consacre à ses activités de journaliste et d’écrivain, et écrit La Ferme des animaux. Rédigée entre 1943 et 1944, La Ferme des animaux est d’abord refusée par plusieurs éditeurs britanniques qui ne souhaitent pas offenser l’URSS, alors alliée du Royaume-Uni contre le nazisme. Le livre paraît finalement en août 1945, au lendemain de la guerre, et connaît un succès immédiat. En 1949, Orwell publie son autre œuvre la plus connue, 1984, avant de mourir de la tuberculose en 1950.

Comment résumer La ferme des animaux ?

Chapitre 1 :

Dans la ferme du Manoir, en Angleterre, un vieux cochon respecté, Sage l’Ancien, rassemble les animaux et leur expose ce que son expérience lui a appris : les animaux sont exploités par les hommes et doivent se révolter. Il leur raconte qu’il a vu en rêve les animaux libérés des hommes et leur enseigne un chant, Bêtes d’Angleterre, hymne à la liberté future, avant d’être interrompu par le fermier, Mr. Jones, réveillé par le vacarme.

Chapitre 2 :

Trois jours plus tard, Sage l’Ancien meurt et les animaux s’organisent dans la clandestinité pendant trois mois. Trois cochons, Boule de Neige, Napoléon et Brille-Babil élaborent un système philosophique appelé l’Animalisme et tiennent des réunions secrètes pour l’enseigner aux autres animaux de la ferme.

Enfin, les animaux se révoltent, chassent le fermier et ses employés et s’emparent de la ferme, qu’ils rebaptisent « Ferme des Animaux ». Les cochons promulguent Sept Commandements qu’ils inscrivent sur le mur de la grange.

On trait le lait des vaches, qui n’avaient pas été traites depuis 24h, mais les cochons se l’approprient à l’insu des autres animaux.

Chapitre 3 :

Tout l’été, les animaux travaillent à la ferme sous la direction des cochons qui ont pris le commandement de la ferme. Les animaux travaillent d’arrache-pied et la récolte est abondante. Les cochons apprennent à lire et à écrire aux autres animaux, avec un succès divers selon les animaux. Cependant, les cochons s’approprient le lait et les pommes, se défendant de s’approprier des privilèges et affirmant que leur activité intellectuelle au service des autres animaux justifie ce régime alimentaire.

Chapitre 4 :

À l’automne, le fermier Mr. Jones et ses employés tentent en vain de reprendre possession de la ferme, mais les animaux les repoussent.

Chapitre 5 :

L’hiver arrive et des tensions apparaissent entre Napoléon et Boule de Neige, qui s’opposent sur tout, notamment sur la construction d’un moulin à vent.

Lors d’une assemblée décisive, Napoléon lâche ses chiens (qu’il a secrètement élevés depuis leur naissance) pour chasser Boule de Neige de la ferme. Dès lors, Napoléon concentre tout le pouvoir entre ses mains. Il remplace les assemblées par un comité de cochons qui prend les décisions en privé et se contente de les communiquer aux autres animaux. Napoléon décide que l’on construira le moulin à vent.

Chapitre 6 :

Les animaux travaillent plus que jamais, sans se plaindre. Les commandements commencent à être modifiés à l’insu des autres animaux dont la mémoire est courte.

Brille-Babil, le porte-parole de Napoléon, justifie chaque trahison par des discours habiles qui retournent la réalité. Comme on commence à manquer de ce qu’on ne peut fabriquer à la ferme, les cochons décident d’entretenir des relations commerciales avec les hommes. Les cochons s’accordent le privilège de dormir dans des draps. Une nuit, une tempête détruit le moulin en construction, et Napoléon affirme aux autres animaux que c’est Boule de Neige qui est venu se venger. Il le condamne à mort et promet une récompense à quiconque le capturera.

Chapitre 7 :

Les réserves de nourriture se raréfient à la ferme des animaux mais Napoléon fait en sorte que la situation ne soit pas connue du monde extérieur. Napoléon et Brille-Babil continuent de faire de Boule de Neige le bouc-émissaire et la cause de tous les problèmes qui affectent la ferme. Ils procèdent à des exécutions sommaires d’animaux ayant trahi la cause.

Chapitre 8 :

Napoléon continue de régner sur la ferme des animaux, au rythme des exécutions pour trahison. Le moulin à vent est achevé et Napoléon vend la réserve de bois de la ferme à un fermier voisin. Cependant celui-ci paye en faux billets, avant d’attaquer la ferme et de faire sauter le moulin. Les animaux réussissent toutefois à les faire fuir. Puis, au milieu des célébrations de la victoire, les cochons découvrent une caisse d’alcool et quelques jours plus tard Napoléon ordonne, contrairement au cinquième commandement, qu’on fabriquera de la bière à la ferme.

Chapitre 9 :

Les cochons continuent d’obtenir toujours plus de privilèges. Lorsque Malabar se blesse en travaillant au moulin, Napoléon fait semblant de le faire conduire à l’hôpital, alors qu’il est emporté par un équarisseur (personne qui dépèce les animaux pour en tirer la peau, les os et les graisses).

Chapitre 10 :

Plusieurs années ont passé. Les animaux travaillent toujours d’arrache-pied à la ferme, tandis que les cochons se sont définitivement approprié tous les privilèges. De plus, les cochons se mettent à marcher sur deux pattes et à porter des vêtements. Ils concluent des accords d’amitié avec les fermiers voisins et rendent à la ferme son nom initial de « Ferme du Manoir ». Les autres animaux, regardant par la fenêtre les cochons qui boivent et jouent aux cartes avec les fermiers, ne parviennent plus à distinguer les cochons des hommes. La révolution a accouché d’une nouvelle tyrannie, identique à l’ancienne.

Quels sont les thèmes importants dans La ferme des animaux ?

La corruption du pouvoir révolutionnaire

Le thème central du roman est la dégénérescence inévitable de toute révolution qui n’est pas accompagnée d’une vigilance permanente contre la concentration du pouvoir. Les idéaux de l’Animalisme sont progressivement vidés de leur sens par ceux-là mêmes qui étaient censés les incarner. Orwell montre que le pouvoir corrompt et que les révolutionnaires deviennent souvent les nouveaux oppresseurs.

Pour cela, Orwell montre la transformation progressive des cochons en copie des humains, transformation qui culmine dans la dernière phrase du roman : « Dehors, les yeux des animaux allaient du cochon à l’homme et de l’homme au cochon, et de nouveau du cochon à l’homme ; mais déjà il était impossible de distinguer l’un de l’autre. » (p. 134)

Les étapes successives de cette transformation progressive sont disséminées au fil du roman. Alors que les animaux, naïfs, ne les remarquent pas, le lecteur, lui est capable de comprendre que les cochons accaparent tous les privilèges et manipulent les autres animaux. Ce procédé par lequel le lecteur possède une information cruciale qu’un ou plusieurs personnages ignorent s’appelle ironie dramatique. On l’observe par exemple à la fin du deuxième chapitre, lorsque le lait disparaît juste après la prise de pouvoir par les animaux. Le lecteur devine que ce sont les cochons qui s’en sont emparé.

Le totalitarisme et la manipulation de l’information

Orwell est particulièrement attentif au rôle du langage dans l’exercice du pouvoir totalitaire. Brille-Babil illustre le mécanisme de la propagande : il réécrit l’histoire, inverse les faits et exploite la mauvaise mémoire des masses.

Par exemple, les commandements promulgués après la révolte des animaux sont modifiés en secret, à l’image de la falsification et réécriture de l’histoire de la révolution russe par le gouvernement soviétique. Par exemple, « Aucun animal ne dormira dans un lit » devient « Aucun animal ne dormira dans un lit avec des draps » (p. 73). Ou encore « Nul animal ne tuera un autre animal » devient « Nul animal ne tuera un autre animal sans raison valable. » (p. 97)

Brille-Babil ment à de très nombreuses reprises aux animaux : il les convainc que Napoléon ne s’est jamais opposé à la construction du moulin (p. 65), que la résolution condamnant le commerce et l’usage de l’argent n’avait jamais été passée (p. 71), etc.

L’ignorance et la passivité des masses

Les autres animaux, tels le cheval Malabar, la jument Douce ou encore les moutons, représentent le peuple qui accepte son oppression par ignorance, fatigue ou conformisme.

Malabar, par exemple, incarne la soumission à un chef unique. Il adopte comme devise « Napoléon ne se trompe jamais. » (p. 64). De même, alors que Malabar ne croit pas que Boule de Neige ait été un traître, il change d’avis lorsque Brille-Babil dit que Napoléon affirme que c’est le cas : « C’est autre chose dans ce cas-là, concéda Malabar. Si c’est le camarade Napoléon qui le dit, ce doit être vrai. » (p. 83)

Les moutons, qui répètent mécaniquement les slogans qu’on leur a appris, symbolisent la propagande de masse et l’abêtissement volontaire. Ils répètent sans cesse « Quatrepattes, oui ! Deuxpattes, non ! » (p. 37), puis, à la fin du roman, changent ce slogan en un nouveau, que leur a appris en secret Brille-Babil « Quatrepattes, bon ! Deuxpattes, mieux ! » (p. 128).

La trahison des intellectuels

Les cochons, en tant que classe intellectuelle, avaient vocation à servir la communauté. Il est répété qu’ils sont « l’espèce la plus intelligente » (p. 21) et ont des « connaissances supérieures » (p. 31). Leur trahison est d’autant plus grave qu’elle est lucide et délibérée. Orwell dénonce ici les intellectuels de gauche qui ont fermé les yeux sur les crimes de Staline par idéologie ou lâcheté.

L’allégorie historique

Chaque personnage correspond à une figure historique réelle : Sage l’Ancien renvoie à Marx/Lénine, Napoléon à Staline, Boule de Neige à Trotski, Brille-Babil à la propagande soviétique (Pravda), les chiens à la police secrète (NKVD), Malabar au prolétariat soviétique dévoué et sacrifié. La ferme du Manoir est la Russie tsariste et la Ferme des Animaux, l’URSS.

De même, les différentes étapes du roman correspondent au déroulé de la révolution soviétique : la prise de pouvoir des animaux au chapitre 2 est la révolution d’Octobre. La tentative de reconquête par le fermier Jones est la guerre civile qui oppose les bolchéviques aux russes « blancs » partisans du retour à l’ancien régime tsariste. Les échanges commerciaux avec les fermiers voisins représentent la normalisation des relations avec les nations européennes à partir de 1921, qui aboutit à la reconnaissance officielle de l’URSS par les États européens en 1924, et ainsi de suite.

Quelles sont les caractéristiques de l’écriture dans Le Ferme des animaux ?

La fable et l’allégorie

Orwell choisit délibérément la forme de l’apologue, c’est-à-dire d’un texte narratif à visée argumentative qui invite le lecteur à réfléchir à la société dans laquelle il vit. Dans la lignée d’Ésope et de La Fontaine, il construit une fable animalière en vue de dénoncer la réalité politique soviétique. Ce choix est doublement efficace : il permet de contourner la censure politique tout en atteignant un public large. La distanciation par l’animal rend la critique à la fois plus frappante et plus universelle. En effet, le propos dépasse la seule URSS pour interroger tout régime autoritaire.

Un style volontairement simple et direct

L’écriture d’Orwell se caractérise par sa clarté et sa sobriété. Il évite les abstractions inutiles et préfère un lexique concret à un vocabulaire vague. Les phrases sont courtes, le vocabulaire est accessible et la narration est linéaire. Cette simplicité permet au livre d’atteindre un public large.

L’ironie et l’humour noir

Derrière la naïveté apparente de la fable animalière se cache une ironie mordante. Le lecteur perçoit le décalage entre le discours officiel des cochons et la réalité que vivent les animaux. Cette ironie culmine dans la réécriture des commandements ou dans les discours de Brille-Babil, qui sont à la fois comiques et glaçants. L’humour noir est une arme rhétorique : il rend l’horreur supportable tout en la rendant plus frappante.

La progression dramatique

Le roman suit une structure rigoureuse : espoir initial, premier glissement, accélération de la corruption, dénouement désespéré. Cette progression est implacable, quasi-tragique, ce qui confère au récit sa force narrative. Le lecteur voit venir la catastrophe sans pouvoir l’arrêter.

Le langage comme enjeu politique

Orwell prête une grande attention au langage en tant qu’instrument de pouvoir. La transformation des commandements et les discours de Brille-Babil montrent comment les mots peuvent être utilisés pour dominer et tromper.

C’est le même thème qu’il développera avec la novlangue dans son dernier roman, 1984. La novlangue est une simplification lexicale et syntaxique de la langue destinée à rendre impossible l’expression des idées potentiellement subversives. Comme dans La Ferme des animaux, Orwell démontre que celui qui contrôle le langage détient le pouvoir suprême.