Pot-Bouille, chapitre 4, L’éducation de Marie Pichon : analyse linéaire

Voici une analyse linéaire du chapitre 4 de Pot-Bouille de Zola.

L’extrait étudié analyse la description de l’éducation de Marie Pichon par ses parents, les Vuillaume. Le passage va de « Alors, par phrases brèves, elle dit son plan d’éducation » à « pour comprendre le génie ! ».

Pot-Bouille, chapitre 4, l’éducation de Marie Pichon par les Vuillaume, introduction

Pot-Bouille, roman d’Emile Zola publié en 1882, fait le tableau naturaliste de la bourgeoisie du XIXème siècle. Le personnage principal, Octave Mouret, s’installe à Paris, dans un immeuble de la rue Choiseul et côtoie les familles bourgeoises qui y résident. Marie Pichon, locataire du 4ème étage, fait partie des petits bourgeois aux revenus modestes. (Voir la fiche de lecture complète pour le bac de français sur Pot-Bouille de Zola)

Cet extrait du chapitre 4 décrit justement l’éducation qu’a reçue Marie Pichon, éducation qui l’a maintenue dans l’ignorance, mais ne l’empêchera pas de tomber dans le vice, puisqu’elle se livrera à l’adultère avec Octave Mouret, d’où une certaine ironie.

Il s’agit d’un tableau naturaliste qui informe le lecteur du XXIème siècle sur les réalités de l’éducation des filles au sein de la petite bourgeoisie au XIXème siècle.

En outre, ce tableau naturaliste possède une dimension satirique dans la mesure où Zola se moque du caractère conservateur et réactionnaire de la morale bourgeoise, qui, malgré tous les efforts fournis pour éloigner du vice, échoue constamment.

Il s’agit donc d’une critique de la morale d’une petite-bourgeoisie fermée d’esprit. Toutefois, Zola a une certaine tendresse pour le personnage de Marie Pichon, qui est surtout victime de ses parents et de son milieu.

Problématique

Comment la description de l’éducation de Marie Pichon constitue-t-elle une satire de la morale bourgeoise ?

Extrait étudié

Alors, par phrases brèves, elle dit son plan d’éducation. L’honnêteté d’abord. Pas de jeux dans l’escalier, la petite toujours chez elle, et gardée de près, car les gamines ne pensent qu’au mal. Les portes fermées, les fenêtres closes, jamais de courants d’air, qui apportent les vilaines choses de la rue. Dehors, ne point lâcher la main de l’enfant, l’habituer à tenir les yeux baissés, pour éviter les mauvais spectacles. En fait de religion, pas d’abus, ce qu’il en faut comme frein moral. Puis, quand elle a grandi, prendre des maîtresses, ne pas la mettre dans les pensionnats, où les innocentes se corrompent ; et encore assister aux leçons, veiller à ce qu’elle doit ignorer, cacher les journaux bien entendu, et fermer la bibliothèque.

— Une demoiselle en sait toujours de trop, déclara la vieille dame en terminant.

Pendant que sa mère parlait, Marie, les yeux vagues, regardait dans le vide. Elle revoyait le petit logement cloîtré, ces pièces étroites de la rue Durantin, où il ne lui était pas permis de s’accouder à la fenêtre. C’était une enfance prolongée, toutes sortes de défenses qu’elle ne comprenait pas, des lignes que sa mère raturait à l’encre sur leur journal de mode, et dont les barres noires la faisaient rougir, des leçons expurgées qui embarrassaient ses maîtresses elles-mêmes, lorsqu’elle les questionnait. Enfance très douce d’ailleurs, croissance molle et tiède de serre chaude, rêve éveillé où les mots de la langue et les faits de chaque jour se déformaient en significations niaises. Et, à cette heure encore, les regards perdus, pleine de ces souvenirs, elle avait aux lèvres le rire d’une enfant, restée ignorante dans le mariage.

— Vous me croirez si vous voulez, monsieur, dit M. Vuillaume, mais ma fille n’avait pas encore lu un seul roman, à dix-huit ans passés… N’est-ce pas, Marie ?

— Oui, papa.

— J’ai, continua-t-il, un George Sand très bien relié, et malgré les craintes de sa mère, je me suis décidé à lui permettre, quelques mois avant son mariage, la lecture d’André, une œuvre sans danger, toute d’imagination, et qui élève l’âme… Moi, je suis pour une éducation libérale. La littérature a certainement des droits… Cette lecture lui produisit un effet extraordinaire, monsieur. Elle pleurait la nuit, en dormant : preuve qu’il n’y a rien de tel qu’une imagination pure pour comprendre le génie.

Annonce de plan linéaire

D’abord, la mère de Marie Pichon, Madame Vuillaume, décrit l’éducation qu’elle a donnée à sa fille (I). Puis Marie Pichon se remémore son enfance (II). Enfin, le père, Monsieur Vuillaume, raconte comment Marie n’avait lu aucun roman jusqu’à ses 18 ans (III). 

I – Madame Vuillaume, décrit l’éducation qu’elle a donnée à sa fille.

De « Alors, par phrases brèves, elle dit son plan d’éducation. » à « Une demoiselle en sait toujours de trop, déclara la vieille dame en terminant. »

Tout le paragraphe est au discours indirect libre, c’est-à-dire que les paroles du personnage s’intègrent au récit du narrateur de façon naturelle. Cela a deux effets : rendre le passage plus vivant et créer un effet de réalisme. De plus, le discours est oral, avec certains termes argotiques, ce qui accentue l’effet de réalisme : le lecteur a l’impression d’entendre le personnage parler.

En outre, tout le paragraphe est composé de phrases nominales et infinitives à valeur impérative. 

L’expression « plan d’éducation » traduit le caractère systématique, organisé et volontaire de l’éducation donnée à Marie. Le substantif « l’honnêteté » incarne tout un état d’esprit bourgeois, l’idée de respect de la morale et de la loi.  

L’enfant vit dans la solitude, l’enfermement et la surveillance perpétuelles.

Madame Vuillaume a une vision pessimiste de la société et de l’homme. Le monde extérieur est vu comme un danger dont il faut se protéger. Cette idée n’est pas si éloignée de l’idée zolienne selon laquelle le milieu influence l’individu, mais elle est tirée vers les conclusions les plus extrêmes chez les Vuillaume. L’expression « gardée de près » a une connotation carcérale (relatif à la prison). Le substantif familier « gamines » a deux effets : d’une part, possédant une connotation péjorative, il exprime le dédain de Madame Vuillaume pour les enfants des autres, qu’elle juge mal élevés ; et d’autre part, étant familier, il crée un effet d’oralité et donc de réalisme.

L’adverbe de temps « toujours » (« la petite toujours chez elle ») et la négation restrictive « les gamines ne pensent qu’au mal » montrent le côté radical et excessif de l’éducation des Vuillaume, qui ne laisse aucune place à la liberté.

L’hypozeuxe (parallélisme syntaxique entre plusieurs parties d’une même phrase), l’asyndète (absence de liaison entre deux termes ou groupes de termes) et la gradation dans « les portes fermées, les fenêtres closes, jamais de courants d’air » créent un effet d’insistance et traduisent l’enfermement de la petite fille. Les « courants d’air qui apportent les vilaines choses de la rue » sont pris au sens propre (attraper froid et tomber malade) et au sens figuré (attraper non seulement les maladies du corps, mais les maladies de l’âme, les vices). L’expression « vilaines choses » est un euphémisme qui montre que Madame Vuillaume ne veut pas préciser de quoi il s’agit, par pudeur et honnêteté bourgeoises.

Même lorsque l’enfant est dehors, il est tenu par la main constamment, donc toujours surveillé et privé de liberté (« Dehors, ne point lâcher la main de l’enfant »). La mauvaise influence de l’extérieur peut pénétrer par tous les sens : l’ouïe, d’où la nécessité de fermer les fenêtres, mais aussi la vue (« l’habituer à tenir les yeux baissés, pour éviter les mauvais spectacles »). « Mauvais spectacles » est un autre euphémisme, qui montre la méfiance généralisée de Madame Vuillaume à l’égard de l’environnement extérieur, qui représente une menace constante pour l’honnêteté.

De plus, la religion perd son but originel, qui est de relier l’homme à Dieu, et n’est vue que de manière opportuniste comme un moyen de faire respecter un ensemble de règles de morale (« En fait de religion, pas d’abus, ce qu’il en faut comme frein moral. »). L’expression « frein moral » désigne toute croyance empêchant de commettre certaines actions, comme la peur de l’Enfer.

Après cette période de l’enfance, l’adolescence aussi doit être passée à l’abri du mal. Même les institutions chargées précisément d’éduquer les jeunes filles, les « pensionnats » sont considérées par Madame Vuillaume comme dangereuses. L’utilisation du verbe « se corrompre », devenir mauvais, se dégrader, traduit le fait que la présence d’autres jeunes filles, sans morale, agit comme une contagion.

Même les maîtresses que les parents choisissent doivent être surveillées.

L’accumulation « assister aux leçons, veiller à ce qu’elle doit ignorer, cacher les journaux bien entendu, et fermer la bibliothèque », et le fait que les segments de phrases soient plus petits que dans les phrases précédentes, ce qui crée un effet d’accélération du rythme, donne du poids à cette phrase finale.

La satire zolienne apparaît dans l’expression « veiller à ce qu’elle doit ignorer » dans la mesure où un éducateur est normalement censé s’assurer que l’élève apprend ce qu’il convient de savoir lorsqu’on atteint l’âge adulte, tandis qu’ici les parents Vuillaume passent plus de temps à s’assurer que leur fille est tenue dans l’ignorance. Elle n’a pas accès à la presse (« cacher les journaux bien entendu »), ni à la littérature (« fermer la bibliothèque »), considérés tous les deux comme corrupteurs.

Enfin, ce long paragraphe au discours direct est suivi par une phrase au discours direct : « Une demoiselle en sait toujours de trop ». L’utilisation du présent de vérité générale, appuyé par l’adverbe « toujours », donne à la phrase une valeur de maxime. L’oralité de la formule « de trop », plutôt que simplement « trop », montre que plutôt qu’avoir des opinions personnelles, Madame Vuillaume fait usage de la sagesse populaire réactionnaire.

II – Marie Pichon se remémore son enfance.

(De « Pendant que sa mère parlait, Marie, les yeux vagues, regardait dans le vide. » à « restée ignorante dans le mariage. »)

Après le premier paragraphe au discours indirect libre et la phrase conclusive au discours direct, dans le deuxième paragraphe, le narrateur décrit les souvenirs de Marie Pichon au moyen de la focalisation interne. Il fait donc pénétrer le lecteur dans l’esprit de Marie Pichon et donne une deuxième point de vue sur l’éducation bourgeoise honnête, après celle des éducateurs, celle de l’éduquée.

La première phrase « Pendant que sa mère parlait, Marie, les yeux vagues, regardait dans le vide. » sert de transition entre le point de vue de la mère et le point de vue de la fille. De plus, si les souvenirs de Marie sont décrits après les propos de la mère, le narrateur précise que Marie pense à cela pendant que sa mère parle, et non pas dans un moment de silence.

La métaphore du cloître (« cloîtré » signifie d’abord fermé comme un monastère, puis, par extension, tenu enfermé et séparé du monde) permet de traduire la radicalité de l’enfermement de Marie.

L’ignorance de Marie est présentée comme une « enfance prolongée ». Le mot est répété trois fois, il scande le texte, ce qui crée un effet d’insistance et de rythme. Il est d’abord répété tel quel (« enfance très douce… », puis sous la forme du polyptote (répétition de plusieurs mots de même racine, ou encore d’un même verbe sous différentes formes) « enfance »/« enfant ».

L’évocation des souvenirs de Marie permet au lecteur de connaître d’autres méthodes utilisées par Madame Vuillaume pour maintenir Marie dans l’ignorance : raturer les journaux et expurger les textes, c’est-à-dire les abréger en éliminant ce qui est contraire à la morale.

Mais cette enfance a été agréable pour Marie, ce que le narrateur montre au moyen de deux métaphores : d’abord, la métaphore végétale « croissance molle et tiède de serre chaude » compare l’enfance de Marie coupée du monde à la croissance d’une plante en serre, protégée du froid et de la pluie. Puis, la métaphore du « rêve éveillé » dans lequel la réalité des choses est complètement déformée pour en faire disparaître tout ce qui est vilain ou mauvais.

Le caractère oxymorique de la formule « restée ignorante dans le mariage » souligne à quel point l’ignorance de Marie Pichon est anormale.

III – Monsieur Vuillaume raconte que Marie n’avait lu aucun roman jusqu’à ses 18 ans.

(De « Vous me croirez si vous voulez, monsieur, dit M. Vuillaume » à « preuve qu’il n’y a rien de tel qu’une imagination pure pour comprendre le génie. »)

Enfin, la fin de l’extrait est constituée par une intervention au discours direct de Monsieur Vuillaume.

Celui-ci affirme avec fierté que Marie n’avait jamais lu un seul roman avant ses 18 ans. En effet, dans l’histoire de la littérature française, le roman a longtemps souffert d’être considéré comme un genre mineur, de piètre qualité et qui corrompait la morale. C’est pourquoi, on tentait d’éloigner les enfants, et surtout les filles, de la lecture des romans. Il y a une certaine ironie de la part de Zola de souligner la défiance des bourgeois à l’égard du roman.

Monsieur Vuillaume demande son assentiment à Marie. La réponse de Marie (« Oui, papa. »), aussi bien dans sa brièveté que dans la connotation enfantine du mot « papa », traduit sa soumission et son caractère d’enfant perpétuelle.

Puis, Monsieur Vuillaume raconte qu’il a fait lire à Marie André de George Sand, un roman de 1833 qui conte l’amour impossible entre André, un jeune châtelain, et Geneviève, une fleuriste. Zola fait la satire des bourgeois en les caricaturant et en particulier en parodiant le type de langage qu’ils utilisent. Le fait de préciser que le volume de George Sand est « très bien relié », ce qui n’est qu’une manière de se vanter d’un luxe matériel, le caractère grandiloquent et stéréotypé des formulations « une œuvre sans danger, toute d’imagination, et qui élève l’âme », l’antithèse entre l’« éducation libérale » dont Monsieur Vuillaume prétend être en faveur et l’éducation absolument réactionnaire qu’il a donnée à sa fille, tout cela crée un effet comique et participe à la satire des bourgeois.

N’ayant jamais lu aucun roman, Marie est complètement bouleversée par la lecture d’André. De manière ironique, c’est précisément André qu’Octave Mouret utilisera pour pousser Marie Pichon à l’adultère. La conclusion finale de Monsieur Vuillaume « qu’il n’y a rien de tel qu’une imagination pure pour comprendre le génie » contribue elle aussi à la caricature des bourgeois, qui pensent qu’on peut se passer d’éducation pour comprendre l’art.

Pot-Bouille, chapitre 4, l’éducation de Marie Pichon, Conclusion

En définitive, la description de l’éducation que les Vuillaume ont donnée à leur fille Marie constitue un tableau naturaliste qui permet au lecteur de savoir quelle éducation des petits-bourgeois du XIXème siècle pouvaient choisir pour leurs enfants.

Il s’agit aussi d’une satire de la petite bourgeoisie, fermée d’esprit et enfermée dans ses préjugés. Quoi qu’il en soit, l’ignorance mène parfois plus rapidement au vice que les mauvais exemples, comme le montre un autre exemple célèbre de la littérature de l’époque, celui de l’héroïne de Gustave Flaubert, Madame Bovary, que la lecture des romans a corrompue, conduite à l’adultère, puis au suicide.

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