Phèdre, Racine, acte I scène 3 : commentaire

Voici un commentaire de l’acte I scène 3 de Phèdre de Jean Racine.

Il s’agit du commentaires des vers 218 à 265 (de  » Quoi ? de quelques remords êtes-vous déchirée ?… » à  » Juste ciel ! Tout mon sang dans mes veines se glace » ). Clique ici pour lire l’extrait commenté.

N’oublie pas d’aller voir mon analyse de Phèdre de Racine pour être au point le jour du bac.

Phèdre, acte I scène 3 – Introduction :

Dans sa tragédie Phèdre, créée en 1677, Racine montre les ravages de la passion amoureuse.

Phèdre, l’épouse du héros Thésée, tombe amoureuse de son beau-fils Hippolyte.

Cette passion, considérée comme incestueuse, va provoquer le malheur de Phèdre et de son entourage.

Dans la scène 3 de l’acte 1, Phèdre apparaît pour la première fois. Elle est décrite comme très malade, épuisée. Oenone, sa servante, inquiète de l’état de santé de sa maîtresse, tente de lui arracher des aveux.

Après avoir vu dans cette lecture analytique comment Oenone parvient à obtenir les confidences de Phèdre (I), nous étudierons dans quelle mesure ces personnages tragiques (II) témoignent des sympathies jansénistes de Jean Racine (III)

Questions possibles à l’oral de français :

♦ Quel est le rôle de cette scène ?
♦ En quoi cet extrait de tragédie illustre-t-il la vision racinienne de l’amour ?
♦ Comment la passion est-elle représentée ?
♦ Quel est le rôle des différents personnages dans la scène ?

I- Des aveux difficiles

A – Un dialogue difficile

Dans la scène 3 de l’acte I, le dialogue est difficile, la parole stagne.

Les deux femmes ne s’écoutent pas : elles répondent aux questions par d’autres questions.
Exemple : Phèdre questionne Oenone : « Quel fruit espères-tu de tant de violence ? », Oenone répond par une autre question : « Et que me direz-vous qui ne cède, grand dieux ! / A l’horreur de vous voir expirer à mes yeux ? ».

Leur agitation est soulignée par le champ lexical de la passion (« fureur », « affreux dessein », « colère », « j’aime » (x3), « amour » (x3), « trouble », « cruelle », « violence », « horreur ») et une ponctuation expressive (points d’interrogation, d’exclamation, apostrophes (« O haine de Vénus ! O fatale colère »).

B – Le rôle d’Oenone

Traditionnellement, les serviteurs jouent un rôle de confident au théâtre. Leur présence est souvent l’occasion pour leurs maîtres de se confier et de livrer au public leurs pensées de façon vraisemblable.

Néanmoins, Oenone a un rôle plus important qu’une simple servante ou confidente. Elle est un personnage complexe dévoué corps et âme au bonheur de sa maîtresse.

Elle rappelle ainsi qu’elle a abandonné sa famille pour s’occuper de Phèdre (« Mon pays, mes enfants, pour vous j’ai tout quitté. »), et qu’elle connaît cette dernière depuis sa naissance (« Songez-vous qu’en naissant, mes bras vous ont reçue ? »).

Sa vie est si intimement liée au bonheur de sa maîtresse qu’elle meurt de chagrin de la voir dépérir (« mon âme chez les morts descendra la première »).

Aussi, si Phèdre souffre d’une passion destructrice, le dévouement d’Oenone pour sa maîtresse est également dévastateur.

On retrouve dans ses répliques le champ lexical de la souffrance : « morts », « ma juste douleur », « l’horreur », « au nom des pleurs que pour vous j’ai versés », mais aussi de la passion : « Cruelle, quand ma foi vous a-t-elle déçue ? », « ma fidélité », « au nom des pleurs que pour vous j’ai versés ».

L’amour d’Oenone pour sa maîtresse prend la forme d’une passion dévastatrice qui contribue à déclencher le mécanisme tragique.

C – Un effet d’attente

La tension de cette scène repose sur un effet d’attente.

L’héroïne Phèdre n’apparaît qu’à la scène 3 de l’acte I. Le spectateur attend donc l’apparition de ce personnage depuis deux scènes.

Dans cette scène 3, Oenone insiste pour sortir Phèdre de son mutisme. Elle reprend sans cesse les termes employés par Phèdre pour l’inciter à dévoiler son secret.

Par exemple :

Phèdre :
Plût aux dieux que mon coeur fût innocent comme elles !
Oenone :
Et quel affreux projet avez-vous enfanté
Dont votre coeur encore doive être épouvanté ?
Phèdre :

(…) Je meurs pour ne point faire un aveu si funeste.
Oenone :

Mourez donc, et gardez un silence inhumain.

Oenone, en reprenant les termes employés par sa maîtresse, pousse cette dernière dans ses retranchements. Amenée à préciser ses paroles, Phèdre avouer son crime après plus de 30 répliques.

Toutefois Phèdre, incapable de prononcer le nom de celui qu’elle aime, le fait deviner à Oenone par des périphrases : « ce fils de l’Amazone » et « Ce prince si longtemps par moi-même opprimé » gardant le mystère jusqu’au dernier moment.

II- Une scène tragique

A – Une situation tragique

La situation est tragique : les personnages évoquent la mort chacun à leur tour (« je meurs », « funeste », « mourez donc », « chez les morts », « mortel ennui »).

Ce champ lexical de la mort s’accompagne d’un champ lexical du crime : « remords », « sang innocent », « criminelles », « affreux projet », « aveu », « mon crime ».

L’aveu même de Phèdre a un effet tragique.

En effet, cet aveu ferme toute possibilité d’action : il n’y a rien à faire pour éviter la honte de l’inceste.

Ainsi, Œnone est comme un agent du destin : son insistance, qui mène Phèdre à avouer son secret, lance la machine tragique.

B – Des personnages pathétiques

Les deux personnages, dans cette scène, sont dans un état de grande souffrance.

Oenone, qui devrait être la personne qui comprend le mieux Phèdre, souffre de ne pas recevoir les confidences de sa maîtresse.

Son rôle est pathétique, car ce personnage n’existe que par Phèdre : si Phèdre est malheureuse, Oenone l’est aussi.

Ce parallèle entre les deux femmes est explicite lorsqu’Oenone menace de se suicider : « Mourez donc et gardez un silence inhumain. / Mais pour fermer vos yeux cherchez une autre main. / Quoiqu’il vous reste à peine une faible lumière, / Mon âme chez les morts descendra la première. »

Si, par sa violence et ses supplications, elle a eu raison de Phèdre, elle souffre de se sentir impuissante à la guérir : c’est également cette impuissance qui en fait un personnage pathétique.

Racine a voulu que Phèdre apparaisse dans la scène 3 de l’acte I, immobile, épuisée, exténuée, aux portes de la mort (vers 156), souffrant de la lumière (vers 155).

Les répliques de Phèdre sont hachées, haletantes.

Elle reste partagée entre mutisme ou aveu et craint de parler : « Ciel, que lui vais-je dire ? » (vers 247) – « Que lui dirai-je ? » (vers 565) – «Où suis-je? et qu’ai-je dit?» (vers 179).

L’assonance en « i » présente dans la majorité de ses répliques renforce cette impression de souffrance aigüe : « Quel fruit espères-tu de tant de violence ? / Tu frémiras d’horreur si je romps le silence. »

Oenone conduit Phèdre vers l’aveu. Mais cette dernière ne voit d’autre issue à sa souffrance que la mort, comme le souligne le chiasme aux vers 255 – 258 :
Quel mortel ennui / contre tout votre sang vous anime aujourd’hui ? /
– Puisque vénus le veut de ce sang déplorable / je péris la dernière et la plus misérable. »
Cette structure fermée souligne l’enfermement de Phèdre dans une souffrance sans issue.

III- L’influence du classicisme et du jansénisme

A- L’écriture de l’excès

Dans le début de cette scène 3, Racine utilise un vocabulaire lié à des émotions excessives : « fureur », « colère », « j’aime » (x3), « amour » (x3), « trouble », « cruelle », « violence », « horreur ».

Cette scène s’inscrit ainsi dans une vision catholique et janséniste du monde.

Racine a été élevé par les jansénistes, qui prônent une morale austère, refusent toute passion ou plaisir.

Dans cette scène 3 de l’acte I, les passions apparaissent néfastes pour plusieurs raisons :

♦ Phèdre irrite les dieux en aimant plus Hippolyte que le culte (Phèdre évoque ainsi la colère de Vénus : « Puisque Vénus le veux, de ce sang misérable/ Je péris la dernière, et la plus misérable »).

L’amour est un sentiment excessif, qui détourne l’attention de l’homme de son dieu pour se concentrer sur une créature qui ne mérite pas cette attention.

♦  L’amour est associé au crime : « Grâces au ciel, mes mains ne sont point criminelles. / Plût aux dieux que mon cœur fût innocent comme elles ! » et « Quand tu sauras mon crime ».

Le champ lexical de la passion se confond d’ailleurs dans l’extrait avec celui des flammes : « brûler », « feux », « brûlait », « fureur », « ardent ».

La passion est malsaine car elle consume et pervertit le cœur des hommes.

C’est cet excès qui poussera Phèdre à mentir, en soutenant qu’Hippolyte a tenté de la violer. La seule issue possible à ces passions dévastatrice est la mort.

B. L’amour maladie

La scène met en évidence une passion qui rend fou.

Phèdre montre les manifestations du coup de foudre, du désordre amoureux né du premier regard (plus tard dans la scène, elle dit : « Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue. / Un trouble s’éleva de mon âme éperdue. » v. 274-275).

Elle subit des souffrances physiques (« Et mes yeux malgré moi se remplissaient de pleurs » v. 184).

Les tortures sont aussi morales : Phèdre se dit soumise à la malédiction de Vénus (« Puisque Vénus le veut, de ce sang déplorable / Je péris la dernière, et la plus misérable »).

Cette scène révèle la conception de l’amour de Racine : un regard détermine un coup de foudre, qui conduit à la folie et à la dépossession de soi.

Ces aspects, déjà présents dans Britannicus et dans Iphigénie, sont portés ici à un degré de violence extrême en raison de l’amour incestueux qui fait de Phèdre une femme maudite.

La passion, dans le théâtre de Racine, est vécue comme une maladie, conformément à l’étymologie latine du mot (le mot latin « passio » signifie « souffrance »).

C. L’utilisation de la catharsis

Racine a recours à la catharsis (théorisée par Aristote, dans La Poétique) : en assistant à une représentation, les spectateurs se libèrent de leurs passions en les vivant à travers les personnages représentés sous leurs yeux.

Dans cette scène, cette catharsis est censée s’opérer chez le spectateur grâce au personnage de Phèdre dont l’amour contre-nature inspire terreur mais aussi pitié.

Racine ne fait pas de son héroïne une femme méprisable par sa faiblesse. Forte, Phèdre envisage la mort plutôt que l’aveu : « Je n’en mourrai pas moins, j’en mourrai plus coupable ». Ce n’est que parce qu’Oenone menace de se tuer aussi qu’elle décide de finalement révéler son secret.

Phèdre, acte I scène 3 – Conclusion :

Cette scène 3 de l’acte I de Phèdre présente le noeud de la pièce : l’amour incestueux de Phèdre pour son beau-fils.

Une fois l’amour incestueux avoué, la machine tragique se met en route.

Racine nous révèle ainsi une vision janséniste de la passion amoureuse qui ne peut mener qu’à la souffrance et à la mort.

Ouverture possible : La peinture de la passion décrite par Racine dans cette scène 3 de l’acte I de Phèdre illustre une maxime de La Rochefoucauld (contemporain de Racine) : « Si on juge de l’amour par la plupart de ses effets, il ressemble plus à la haine qu’à l’amitié ».

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♦ Résumé de Phèdre de Racine
♦ Phèdre, acte 2 scène 5 (analyse)
♦ Phèdre, acte 5 scène 6 (commentaire)
♦ Phèdre, acte 5 scène 7 (analyse)
♦ Andromaque, acte 1 scène 4 (analyse)
♦ L’astuce pour vérifier que tes axes de lecture tiennent la route (vidéo)