Candide, chapitre 30 : analyse (Il faut cultiver notre jardin)

Voici un commentaire du chapitre 30 de Candide de Voltaire (explicit ou excipit).

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Candide, chapitre 30 : Introduction

Voltaire, écrivain et philosophe emblématique du siècle des Lumières, auteur de nombreux articles de l’Encyclopédie, publie Candide ou L’Optimisme en 1759. (Voir ma fiche de lecture sur Candide)

Toute son œuvre est marquée par son combat contre le fanatisme religieux et en défense de la tolérance.

Candide est écrit en réaction à la pensée optimiste de Leibniz, selon lequel le monde, même s’il est imparfait, a été créé par un Dieu parfait pour être le meilleur des mondes possibles.

Voltaire défend au contraire dans ce conte philosophique l’idée que l’homme (qui vit dans un monde horrible, comme en témoignent les nombreuses mésaventures de Candide) est capable d’améliorer lui-même sa condition.

C’est ce que nous lisons dans l’explicit du conte (chapitre 30), qui se conclut sur la célèbre maxime de Candide : « Il faut cultiver notre jardin ».

Questions possibles à l’oral de français sur le chapitre 30 de Candide :

♦ Quelle est la morale de ce conte philosophique ?
♦ Y a-t-il eu une réelle évolution depuis le début du conte ?
♦ La fin de ce conte philosophique est-elle optimiste ?
♦ En quoi cette fin constitue-t-elle un apologue ?

Annonce du plan

Nous verrons que le chapitre 30 de Candide présente les principales caractéristiques d’un explicit (I), avant de nous demander s’il y a une réelle évolution des personnages à la fin du récit (II). Pour terminer, nous étudierons la ou les morale(s) qu’apporte ce conte philosophique au lecteur (III).

I – Les caractéristiques d’un explicit

A – Clôture du récit

Dans la conclusion de ce conte philosophique, il y a le sens d’un retour chez soi : « en retournant dans sa métairie ».

Tous les personnages principaux et alliés de Candide se trouvent rassemblés en un même endroit : présents dans ce jardin qui devient le cœur de la petite communauté se trouvent Pangloss, Martin, Cunégonde, Paquette, la vieille, Giroflée, et bien sûr Candide.

La dernière longue tirade de Pangloss récapitule en quelque sorte le conte tout entier, en en rappelant les principales péripéties : « si vous n’aviez pas été chassé d’un beau château à grands coups de pied dans le derrière pour l’amour de Mlle Cunégonde, si vous n’aviez pas été mis à l’Inquisition, si vous n’aviez pas couru l’Amérique à pied, si vous n’aviez pas donné un bon coup d’épée au baron, si vous n’aviez pas perdu tous vos moutons du bon pays d’Eldorado » et termine sur la situation finale : manger « des cédrats confits et des pistaches ».

Cette énumération fait de Candide un véritable héros, puisqu’il a surmonté toutes ces épreuves et a obtenu l’objet ultime de sa quête : Cunégonde.

B – Un dénouement heureux

Comme l’exigent les règles du conte, Candide se termine sur une situation heureuse pour tous les personnages.

Les qualités de chacun sont mises en avant : « chacun se mit à exercer ses talents ».

Voltaire emploie également des superlatifs pour renforcer encore leurs qualités : « Cunégonde […] devint une excellente pâtissière », « Giroflée […] fut un très bon menuisier ».

Tout comme la plupart des contes, Candide se termine sur une formule proverbiale sous forme de morale : « Il faut cultiver notre jardin ».

Transition : Ce chapitre 30 de Candide est bien la fin de l’œuvre et clôture l’intrigue sur une situation finale nette, dans laquelle nos héros s’installent enfin dans la métairie après avoir vécu de nombreuses péripéties.

On peut cependant se demander à la lecture de cet épilogue s’il y a eu une réelle évolution au cours du conte.

II – Une réelle évolution ?

A – La glose de Pangloss

S’il est un personnage qui ne semble pas avoir changé à la lecture de cet explicit, c’est bien Pangloss.

Comme dans le chapitre 1, il prononce de longs discours faussement savants, monopolisant la parole avec ces longues énumérations (les morts atroces des rois puis le récapitulatif des aventures de Candides).

En précisant « selon le rapport de tous les philosophes », il souligne qu’il est incapable de penser par lui-même et qu’il ne fait que rapporter des paroles, imposant ses discours par des arguments d’autorité.

De même, il cite la Bible en latin (« ut operaretur eum »), mais n’amène pas de nouvelles idées.

Sa deuxième tirade rappelle également ses raisonnements du début du conte, autour de l’idée que tout va pour le mieux « dans le meilleur des mondes possibles » : il n’a donc pas évolué dans ses raisonnements. Malgré tout ce qu’il s’est passé, il garde un optimisme indéfectible.

B – Un récit cyclique ?

Au niveau de l’intrigue elle-même, la question d’une véritable évolution peut se poser.

En effet, la récompense des personnages paraît bien maigre (cultiver le jardin et « manger des cédrats confits et des pistaches ») par rapport aux nombreuses épreuves qu’ils ont dû traverser.

Par contrepoint, l’énumération de Pangloss, qui récapitule les aventures en mettant en avant les dangers encourus et la souffrance subie, rend d’autant plus ridicule la chute de la phrase : l’on pourrait dire qu’ils ne sont pas mieux lotis qu’au début de l’histoire.

Même si Candide a obtenu l’objet de sa quête, à savoir la femme aimée, elle se révèle « à la vérité bien laide », renversant les valeurs traditionnelles du conte.

D’une manière générale, le sort des personnages n’est pas particulièrement enviable à la fin du conte : ils exercent des métiers simples, à la portée de tous (pâtissière, menuisier, lingère), et c’est pour certains (comme Cunégonde, fille de Baron) une forme de dégradation sociale.

C – L’affranchissement de Candide

Candide, en revanche, semble avoir évolué, notamment dans sa relation avec Pangloss.

Alors que dans l’incipit du conte, il l’écoutait religieusement, il lui coupe ici la parole dans le premier paragraphe, et semble ne guère accorder d’importance à sa deuxième tirade, répondant par « Cela est bien dit » et s’opposant même à lui : « mais il faut cultiver notre jardin. »

C’est Candide qui a le mot de la fin, alors même qu’il parle peu dans cet extrait. Par contre, il fait « de profondes réflexions », réfléchit seul.

D’une certaine manière, l’élève dépasse le maître : Pangloss reconnaît que Candide a raison lorsqu’il l’interrompt (« Vous avez raison »)

Transition : Il apparaît dans cet excipit que tous les personnages n’évoluent pas, mais Candide sort mûri de ces épreuves. Il illustre ainsi l’un des principes des Lumières, qui voyaient en l’homme un être capable de penser et décider par lui-même.

Voltaire se sert de ce conte et de son héros pour transmettre les valeurs qui lui tiennent à cœur.

III – La morale de Candide

A – Le travail comme source de bonheur

La formule de conclusion résume l’idée de la nécessité (« il faut ») du travail (« cultiver »).

Dans la petite communauté finale rassemblée autour de la métairie, chacun trouve sa place et s’accomplit dans sa tâche : Cunégonde comme cuisinière, Paquette comme brodeuse, Martin comme jardinier, etc.

Toutes ces activités ont une valeur positive. En témoignent les nombreuses formules appréciatives : « louable », « excellente », « très bon », « honnête ».

Les verbes « travailler » et « cultiver » reviennent chacun à deux reprises dans ce passage, mettant l’accent sur l’importance des tâches manuelles.

La mise en valeur du travail manuel s’accompagne du refus des ambitions, comme s’emploie à le démontrer Pangloss avec sa longue tirade sur les « grandeurs dangereuses » et les horribles morts royales.

C’est la vie simple et modeste du travailleur qui est valorisée dans cette fin de conte.

B – Valorisation de l’action contre les discours stériles

Candide s’oppose clairement au verbiage de Pangloss lorsqu’il l’interrompt pour l’inciter à l’action par une phrase courte et claire, qui va droit au but : « Je sais aussi […] qu’il faut cultiver notre jardin. »

Le fait de réfléchir n’est pas dénigré, puisque Candide se met lui-même à faire « de profondes réflexions ». Mais ses réflexions ne sont pas stériles : elles s’accompagnent d’une action productive (l’agriculture).

En revanche, Pangloss continue à tourner à vide, n’apportant aucune connaissance utile à la communauté (ou au lecteur).

Les tâches simples mais bien exécutées permettent à tous les membres de la communauté de vivre confortablement, puisque « la petite terre rapport[e] beaucoup » : ils sont ainsi récompensés de leurs efforts.

L’action par le travail permet en outre à la communauté de trouver un équilibre, chaque membre étant dévolu à une tâche bien précise et utile à tous. L’action de chacun est donc nécessaire pour le bien-être de tous.

C – L’optimisme tourné en dérision

L’optimisme, représenté par Pangloss et sa philosophie du « meilleur des mondes possibles », emprunté à Leibniz, est mis à mal dans ce passage.

La longue énumération d’hypothèses (« si …, si … ») et la chute dérisoire rendent invraisemblable l’idée que tout s’est enchaîné pour le mieux.

Par ses références hors de la réalité quotidienne (les philosophes, la bible et le jardin d’Eden), Pangloss reste dans des raisonnements abstraits, sans lien avec la situation présente.

Candide, lui, tente de lui remettre les pieds sur terre en l’incitant à se mettre au travail et à cultiver le vrai jardin.

Candide chapitre 30 : conclusion

En concluant le conte, ce chapitre 30 de Candide met en lumière l’accomplissement intellectuel de Candide, qui choisit de bâtir son propre bonheur par les vertus du travail et la vie en communauté.

Par la morale de ce conte, le philosophe des Lumières nous enseigne que dans un monde imparfait, capricieux et livré au hasard, l’homme doit se libérer en prenant son destin en main, sans nier les injustices ou chercher son salut dans la religion.

Tu étudies Candide de Voltaire ? Regarde aussi :

♦ Candide chapitre 1 (commentaire)
♦ Candide chapitre 3 (commentaire)
♦ Candide chapitre 6 (commentaire)
♦ Candide chapitre 18 (commentaire)
♦ Candide chapitre 19 (commentaire)
♦ En quoi Candide est-il un conte philosophique ? (vidéo)
♦ Candide : QUIZ