Incipit de Bel-Ami : commentaire

Voici un commentaire de l‘incipit (chapitre 1) de Bel-Ami de Maupassant.

Incipit de Bel-ami : introduction

Bel-Ami est un roman d’apprentissage de Guy de Maupassant décrivant l’ascension sociale de Georges Duroy, un arriviste qui parvient à ses fins en séduisant les femmes.

Paru en feuilleton dans la revue Gil Blas au cours du mois de mai 1885, Bel-Ami est généralement considéré comme un roman de la veine naturaliste, visant à raconter la vie d’un personnage de manière très scientifique, en décrivant un cadre spatial, temporel et social extrêmement précis.

Dans cet incipit, Maupassant introduit l’ambitieux protagoniste dans un état d’extrême pauvreté, qui contrastera avec la fortune et la notoriété dont il jouira à la fin du roman.

Lire l’incipit de Bel-Ami (l’extrait commenté)

Pour lire le résumé de Bel-Ami, clique ici.

Problématiques possibles sur l’incipit de Bel-Ami :

♦ Cet incipit remplit-il bien son rôle ?
♦ Quel portrait du héros cet incipit propose-t-il ?
♦ En quoi cet incipit de Bel-Ami est-il annonciateur du reste du roman ?
♦ Georges Duroy, un anti-héros ?
♦ En quoi cet incipit annonce-t-il un roman réaliste ?

Annonce de plan

Dans ce commentaire, nous verrons tout d’abord en quoi cet incipit présente les caractéristiques traditionnelles d’un début de roman (I), avant de nous focaliser sur le portrait ambivalent du héros dressé par le narrateur (II). Enfin, nous nous intéresserons à la manière dont ce passage annonce le reste du roman en introduisant les enjeux majeurs (III).

I – Un incipit traditionnel

A – Le cadre spatio-temporel

Dès la première phrase, l’action se situe dans un lieu précis : le « restaurant », désigné plus loin par le terme « gargote ».

Elle se déplace ensuite vers le « trottoir » et grâce à l’indication « la rue Notre-Dame-de-Lorette », le lecteur sait dès le quatrième paragraphe que l’action se déroule à Paris.

La date est également indiquée de manière très précise : « on était au 28 juin ».

Le moment de la journée peut se déduire : le lecteur arrive « in medias res », alors que l’action est commencée, après un repas (déjeuner ou dîner).

B – La présentation du personnage principal

L’intrigue se dessine également assez vite : Georges Duroy, le protagoniste, apparaît dès la première phrase.

C’est un jeune homme pauvre (« il lui restait juste en poche trois francs quarante pour finir le mois ») qui mène une vie modeste ; son seul « grand plaisir » est d’aller boire une bière le soir (« deux bocks sur le boulevard »).

Il semble assez indécis sur ce qu’il va faire de sa journée : « il demeura un instant immobile, se demandant ce qu’il allait faire », ce qui contraste avec son attitude conquérante (« il avançait brutalement »).

Les changements de points de vue dans l’incipit permettent d’appréhender le protagoniste sous plusieurs facettes.

Le point de vue apparaît d’abord comme externe : comme s’il assistait à la scène, le narrateur décrit les actions du personnage (en témoignent les nombreux verbes d’action : « sortit », « cambra », « frisa sa moustache d’un geste militaire et familier »).

Dans le quatrième paragraphe, le lecteur est plongé dans les pensées calculatrices du personnage : « Il réfléchit que… ».

La réapparition des verbes d’action du cinquième paragraphe (« marchait », « avançait », « inclinait ») marque un retour au point de vue externe : le narrateur reprend de la distance par rapport à son protagoniste et en profite pour dresser son portrait.

Transition : Cette première page du chapitre 1 de Bel-Ami présente donc bien toutes les caractéristiques de l’incipit traditionnel, en présentant à la fois le cadre spatio-temporel et le personnage principal. Mais ce héros n’est-il pas plutôt dépeint comme un anti-héros ?

II – Un portrait à double tranchant

A – Un portrait physique flatteur

Même si le portrait physique intervient assez tard, le lecteur a déjà une idée de l’aspect de Georges Duroy à travers la manière dont il est caractérisé : « par pose d’ancien sous-officier », « joli garçon ».

Le regard que « les femmes » portent sur lui confirme l’idée qu’il est bel homme.

Dans le quatrième paragraphe (toujours avant le portrait à proprement parler), Georges Duroy est décrit comme un personnage conquérant, à fière allure (« poitrine bombée », « battait le pavé », « l’air de toujours défier quelqu’un »), avec beaucoup de prestance malgré sa pauvreté (« son chapeau haut de forme assez défraîchi »).

Sa description physique montre un jeune homme qui accorde une grande importance à son apparence, par exemple en étant coiffé selon la mode de l’époque (« des cheveux frisés naturellement, séparés par une raie au milieu du crâne ») et en arborant « une moustache retroussée ».

B – Un portrait en mouvement

L’originalité de ce portrait tient au fait la description physique différée ne laisse pas le lecteur dans le doute quant à l’allure générale du héros, car les verbes d’actions du deuxième et du cinquième paragraphes donnent une idée assez précise de ses attitudes : « cambra sa taille, frisa sa moustache d’un geste militaire et familier, et jeta sur les dîneurs attardés un regard rapide et circulaire », « il marchait ainsi qu’au temps où il portait l’uniforme des hussards ».

Avant de présenter un portrait statique, le narrateur montre Duroy en mouvement, car c’est un personnage qui se définit davantage par ce qu’il fait (par ambition et vanité) que par ce qu’il est (un petit provincial pauvre qui cherche à faire fortune dans la capitale).

Ce parcours physique dans les rues de Paris annonce déjà son parcours plus symbolique dans la société.

En effet, les verbes d’action décrivent souvent des mouvements rapides, vers l’avant (marcher, avancer), qui montre son désir d’action mais aussi son manque de scrupules (il pousse les gens simplement « pour ne point se déranger de sa route »).

C – Un portrait psychologique ambigu

Malgré les nombreux traits mélioratifs de son portrait, Georges Duroy est décrit de manière ambiguë.

S’il a certes de l’élégance, il s’apparente également à un voyou, avec son chapeau incliné « légèrement sur l’oreille » et son air de « mauvais sujet des romans populaires ».

Par ailleurs, sa description physique inscrit en creux un portrait psychologique pour le moins critique : il apparaît comme vaniteux et séducteur dans le deuxième paragraphe, agressif sans raison dans le quatrième (« avançait brutalement », « heurtant les épaules, poussant les gens »).

De même, la gradation « l’air de toujours défier quelqu’un, les passants, les maisons, la ville entière » rend son attitude conquérante assez ridicule, dessinant un héros ambitieux mais sans réelle compétence.

Enfin, le passage écrit en focalisation interne montre un esprit calculateur, voire mesquin.

Il préfère en outre garder le peu d’argent qu’il lui reste pour des « collations au pain et au saucisson, plus deux bocks » que pour de vrais repas, ce qui construit l’image d’un personnage peu responsable.

Transition : Ce portrait ambigu du héros concourt à construire le cadre et à mettre le lecteur en situation, mais il sert également à présenter des thèmes majeurs qui se retrouveront tout le long du roman Bel-Ami, remplissant ainsi une fonction proleptique.

III – Un incipit proleptique

A – L’argent

C’est certainement le thème le plus évident de cet incipit, et il apparaît dès la première phrase, dans ce début in medias res : « la monnaie de sa pièce de cent sous ». Il est à noter que l’argent apparaît avant même le personnage principal.

On l’a dit, le quatrième paragraphe fait la part belle aux calculs monétaires les plus prosaïques.

La pauvreté de Duroy est par ailleurs sans cesse rappelée au détour d’une phrase : son chapeau est élégant mais « assez défraîchi », son complet n’a qu’une valeur de « soixante francs », etc.

Ces passages sur l’argent montrent par ailleurs la trivialité du personnage, qui ne cherche qu’à s’enrichir sans se soucier des moyens pour y arriver (par la séduction, ses conquêtes, en écrasant les autres sur son chemin).

B – Les femmes et la séduction

La deuxième chose que l’on apprend du héros, c’est qu’il « port[e] beau », c’est-à-dire qu’il a l’air jeune et fringant, et qu’il en joue (en cambrant la taille, etc.).

Comme on l’a dit, c’est quelqu’un qui accorde une très grande importance à son apparence.

Il observe les clientes du restaurant d’un regard qui « s’éten[d] comme des coups d’épervier » (l’épervier désigne ici un filet à poisson). Cette comparaison avec la pêche est représentative de son rapport aux femmes : il chasse tout au long du roman celles qui lui paraissent intéressantes car susceptibles de l’aider dans son ascension sociale.

Ce phénomène est déjà visible dans le troisième paragraphe : les femmes du restaurant sont mentionnées selon une gradation de leur richesse (« trois petites ouvrières », « une maîtresse de musique », « deux bourgeoises »), ce qui montre que son désir de séduction s’accompagne toujours d’un désir de richesse.

C – L’arrivisme de Georges Duroy

Les femmes du restaurant citées par ordre de fortune sont à l’image de la volonté d’ascension sociale de Georges Duroy (de la moins riche à la plus aisée).

Il fait tout pour se faire remarquer : attirant le regard des dames dans le restaurant, bousculant les passants dans la rue, battant le pavé (et donc faisant du bruit).

L’adjectif « tapageur » met en avant cette volonté de conquête des regards.

Non seulement se montre-t-il bassement calculateur, mais il adopte une attitude de soldat conquérant, prêt à écraser ceux qui se placent sur son chemin.

La gradation « quelqu’un, les passant, les maisons, la ville toute entière » laisse également entrevoir son ambition démesurée et sa mégalomanie.

Incipit de Bel-Ami : Conclusion

Bien qu’original par le traitement du protagoniste, cet incipit de Bel-Ami remplit bien la fonction de mise en contexte et de présentation du personnage principal.

Ce début est également représentatif du reste de ce roman naturaliste où nous suivrons l’itinéraire du pauvre mais séducteur Duroy jusqu’au triomphe social et économique, en introduisant les thèmes majeurs : l’argent, la séduction et l’arrivisme.

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