Fonction du poète, Victor Hugo : commentaire

Voici un commentaire du poème « Fonction du poète » de Victor Hugo.

Fonction du poète : introduction

«Fonction du Poète» est un poème extrait du recueil Les Rayons et les Ombres (1840) dans lequel Victor Hugo, chef de file du romantisme, explique quel est, selon lui, le rôle du poète et de la poésie.

Dans «Fonction du Poète», premier poème de ce recueil, Victor Hugo aborde les thèmes de l’engagement politique du poète et de son rôle de guide éclairé.

L’extrait étudié correspond aux trois dernières strophes, à partir de « Peuples ! Ecoutez » . Clique ici pour lire l’extrait étudié.

Questions possibles à l’oral :

♦ Quelles fonctions du poète peut-on dégager dans ce texte ?
♦ En quoi ce poème correspond-il à l’esthétique romantique ?
♦ Quels sont les liens qu’entretient le poète avec le divin ?
♦ Quels rapports le poète entretient-il avec la tradition ?

Annonce du plan :

Dans cet extrait de «Fonction du Poète», Victor Hugo présente le poète comme un visionnaire (I) capable de guider le peuple (II), mais aussi comme un intermédiaire divin entre Dieu et les hommes (III).

I- Le poète : un visionnaire

A-  Le poète s’affranchit des contraintes classiques

Par certains aspects, le poème « fonction du poète » reste fidèle aux règles de la poésie classique.

On trouve par exemple une alternance de rimes féminines et masculines : «Poète / complète, sacré / éclairé» ou «éclos / flots, femme / âme».

Il fait également alterner rimes croisées, plates et embrassées. Cette variété de rimes souligne sa virtuosité.

Cependant, Victor Hugo, qui est avec Lamartine l’un des chef de file du romantisme, prend certaines distances avec les contraintes classiques.

Le poème est ainsi composé de dizains de vers octosyllabiques (vers de huit syllabes). L’octosyllabe est plutôt utilisé en poésie classique pour les genres légers et comiques.

Il a également recours à de nombreux enjambements qui créent une disharmonie entre la syntaxe et la métrique :
♦ «Lui seul distingue en leurs flancs sombres / le germe qui n’est pas éclos» ou «Il rayonne! Il jette sa flamme / Sur l’éternelle vérité !»
♦ « Toute idée, humaine ou divine / Qui prend le passé pour racine.

Ces enjambements atténuent ou suppriment la pause en fin de vers et renouent ainsi avec la fluidité de la parole plus naturelle.

Le poète utilise également des topoï (des motifs) propres à l’esthétique romantique :

♦ La nature : le poète est représenté comme un lien entre l’homme et la nature;
♦ Le poète comme paria, qui vit à part du reste des hommes;
♦ L’expression des sentiments : Le poète exprime son émotion;
♦ Le mysticisme.

Ces topoï constituent les fondements de la poésie romantique et s’opposent aux topoï de la poésie classique (la mythologie notamment).

B- Le poète permet une évolution de la tradition vers la modernité

Pour Victor Hugo, le poète, tout en ayant conscience du poids de la tradition, propose de nouvelles formes d’expressions tournées vers la modernité.

Il a connaissance du passé, mais se tourne résolument vers l’avenir. Cette idée est mise en valeur dans le poème par plusieurs procédés.

La métaphore : «Marche, courbé dans vos ruines», montre le poète comme un homme qui marche dans les ruines . Le terme «ruines» évoque quelque chose qui n’a plus d’utilité et sur quoi il faut reconstruire. Ces ruines sont en fait les règles propres à la poésie classique.

Cette métaphore est immédiatement suivie d’une anadiplose (reprise du dernier mot d’une proposition au début de la proposition qui suit) qui confirme cette idée : «Ramassant la tradition./ De la tradition féconde». La reprise du mot tradition son importance dans la création poétique.

Néanmoins, la vision de Victor Hugo reste très positive.

En effet, la reprise du terme « tradition » associé à l’adjectif (« tradition féconde») soulignent que le poète s’appuie sur cette tradition poétique pour se diriger vers plus de modernité.

Ainsi, il n’y a pas un rejet total, ou une rupture nette avec la tradition, mais bien une évolution nécessaire, rendue possible par le poète.

C- Le poète est tourné vers le futur

Victor Hugo considère le poète comme un visionnaire, capable de voir le futur lorsque les hommes demeurent figés dans le présent ou le passé.

Le poète possède ainsi une vision particulière : «Lui seul distingue ». Le verbe « distinguer » est à prendre ici dans ses deux acceptions :
♦ Distinguer par les sens  : le poète voit.
♦ Distinguer par l’esprit : le poète comprend («perçant les ombres» ) et analyse le futur  («Le germe qui n’est pas éclos» ).

Le poète est donc le témoin privilégié de son temps. Il est conscient de la direction (culturelle, politique…) que prend l’humanité, et souhaite transmettre ses connaissances par la poésie.

Le poète devient ainsi le lien entre le présent et le futur.

On peut relever des termes appartenant au champ lexical du temps : «temps futurs», «ruines», «passé», «avenir.»

Le chiasme : «Qui prend le passé pour racine / A pour feuillage l’avenir», associé à la métaphore de l’arbre solidement attaché au passé (« racine » ) mais qui regarde l’avenir (« feuillage » ), insiste sur cette fonction du poète comme lien entre le passé et l’avenir.

Par sa vision et son analyse de ce qui peut se passer, le poète visionnaire se doit de guider les hommes.

II- Le poète : un guide

A- Le poète instruit les hommes

« Fonction du poète » est un poème didactique : il vise à instruire les hommes.

Plusieurs aspects soulignent cette fonction didactique.

Tout d’abord, le poète s’adresse directement aux hommes, réclamant leur attention : «Peuples ! Ecoutez le Poète».

Les articles possessifs de la deuxième personne soulignent l’adresse directe : «Votre nuit», «vos ruines».

L’apostrophe faite aux hommes associée à l’impératif («écoutez») donne de l’emphase au discours.

Les nombreuses phrases exclamatives révèlent l’engagement du poète.

B- Le poète est seul contre tous

Parce que le poète est un guide, il est aussi un être seul, différent et considéré comme un paria par le genre humain.

L’idée de la solitude est ainsi omniprésente dans « fonction du poète ».

On relève tout d’abord une opposition constante entre le singulier qui caractérise le poète et le pluriel qui représente le reste des hommes. Cette opposition se lit dès le premier vers : «Peuples ! Ecoutez le Poète !».

L’anaphore : «Lui seul» et la structure emphatique «C’est lui qui»  insiste encore sur la solitude du poète mais aussi sur l’importance de son rôle : c’est à lui qu’incombe le devoir de guider les humains.

Ce rôle est d’autant plus difficile que le poète est considéré comme un paria par la société : «malgré les épines / l’envie et la dérision / Marche, courbé». Cette accumulation met en évidence les trois types de réactions auxquelles fait face le poète :

♦ Ceux qui le critiquent et qui sont représentés par la métaphore : «les épines».
♦ Ceux qui éprouvent de la jalousie à son égard (« envie » ).
♦ Ceux qui se moquent (« dérision » ). On note que la diérèse oblige à prononcer le terme « dérision » en 4 syllabes (dé-ri-si-on) et non3 (dé-ri-sion), faisant entendre les ricanements dont le poète est victime.

C- La parole du poète est universelle

Cependant, Victor Hugo demeure optimiste. Même «courbé»  le poète continue à marcher. Sa parole est universelle : elle touche tout et tous.

C’est ce qu’exprime les termes antithétiques rapprochés grâce à une conjonction de coordination à valeur additionnelle : «Ville et désert, Louvre et chaumières ».

L’utilisation emphatique de la conjonction « et »(«Et les plaines et les hauteurs» ) et du pronom indéfini nominal : «A tous» renforce cette idée d’universalité.

La nature même du poète est globalisante puisqu’elle dépasse la notion de genre : «Homme, il est doux comme une femme». La comparaison qui place deux termes opposés au début et à la fin du vers présente le poète comme un être différent, capable d’abolir les frontière de temps mais aussi de genre.

III- Le poète : un prophète

Le rôle de guide et de visionnaire du poète prend une dimension mystique dans ce poème. Le poète devient un prophète, un intermédiaire entre Dieu et les hommes.

A- Ombres et Lumières

On observe dans « Fonction du poète » une opposition entre l’ombre et la lumière.

Le début du poème commence dans l’ombre : «Dans votre nuit, sans lui complète»  et se termine dans la lumière : «D’une merveilleuse clarté. / Il inonde de sa lumière»

Cette antithèse renvoie au titre du recueil  (Les rayons et les ombres), et fait référence aux réalités opposés que le poète souhaite lier.

Aussi, les ombres et les lumières désignent à la fois l’opposition entre :

♦  Ignorance et savoir
♦ Mensonge et vérité.
♦ Passé et avenir.

B- Omniprésence de la nature

Dans l’esthétique romantique, la nature est un thème essentiel. C’est d’ailleurs souvent la contemplation de la nature qui constitue la source de créativité du poète romantique.

Dans «Fonction du Poète», ce topos de la nature n’est pas lié à l’idée de la contemplation, mais fait partie intégrante de l’identité du poète.

On relève tout d’abord le champ lexical de la nature : «forêts», «flots »,«germe», «éclos», «épines», «racine», «feuillage», «désert», «plaines», «hauteurs», «étoile». La nature est omniprésente.

La créativité du poète est quant à elle métaphoriquement comparée à un arbre (« Toute idée, humaine ou divine,/ Qui prend le passé pour racine,/ A pour feuillage l’avenir » )

La double comparaison («Comme aux forêt et comme aux flots» ) érige le poète comme un égal de la nature dans les rapports qu’il entretient avec Dieu : « Dieu parle à voix basse à son âme /Comme aux forêts et comme aux flots » .

C- Un poème empreint de mysticisme

En présentant le poète comme l’intermédiaire entre Dieu et les hommes, Victor Hugo donne une dimension mystique à son poème.

Le champ lexical du divin est omniprésent : «Sacré», «âme», «bénir», «divine», «éternelle», «Dieu», «pasteurs».

Interlocuteur privilégié de Dieu («Dieu parle à voix basse à son âme» ), mais également  messager  («Il fait resplendir pour l’âme» ), le poète apporte la beauté au  commun des mortels.

Il est comparé au Christ, à travers la métaphore des épines (« malgré les épines« ).  « Les épines » font en effet référence à la couronne d’épines posée sur la tête du Christ avant sa crucifixion.

La poésie devient alors métaphoriquement l’étoile du berger, censée guider les rois mages jusqu’à Jésus, les hommes vers le divin : «La poésie est l’étoile / Qui mène a Dieu rois et pasteurs !».

Ces deux derniers vers dévoilent la fonction primordiale du poète selon Victor Hugo :  mener les hommes à la beauté et au sacré.

Fonction du poète, Victor Hugo : conclusion

Le poète, en tant que visionnaire, a pour rôle de guider les hommes. Il fait le lien entre la tradition et la modernité, le passé et l’avenir. Seul, tel un prophète, il communique avec Dieu et fait passer aux hommes un message universel.

Au XIXème siècle, d’autres poètes exposent dans leurs textes le rôle qu’ils ont à jouer auprès des hommes. Par exemple, Rimbaud se représente comme « un voyant ». Baudelaire, dans « L’albatros » , donne du poète l’image d’un être à part, seul et incompris du commun des mortels, et s’affirme dans « Correspondances » comme un intermédiaire entre le sacré et les hommes.

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