L’Etranger, Camus : le meurtre de l’arabe (chapitre 6)

Voici une analyse du chapitre 6 (1ère partie) de L’Étranger d’Albert Camus : le meurtre de l’arabe.

L’extrait commenté va de « J’ai pensé que je n’avais qu’un demi-tour à faire » à « sur la porte du malheur » . Clique ici pour lire cet extrait du chapitre 6 de L’Etranger (le texte).

L’Etranger, chapitre 6 – Introduction

Camus écrit L’Étranger en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale.

Nombre de ses œuvres seront marquées par cette guerre et par les sentiments nés de l’absurdité du monde et du besoin de révolte face aux crimes commis par l’humanité.

L’Étranger fait partie de ce que Camus appelle « le cycle de l’absurde » et qui transpose en roman sa philosophie de l’absurde, selon laquelle l’existence n’a pas de sens ; seuls la fatalité et le hasard guident nos pas.

À plus d’un égard, cet extrait du chapitre 6 de L’Etranger, capital dans la trame narrative, illustre ces idées : Meursault, seul sur la plage avec à la main de revolver de son ami Raymond, rencontre l’un des Arabes avec lequel il vient d’avoir une altercation, et lui tire dessus.

Il ne semble pas avoir pleinement conscience de son geste, comme s’il n’était qu’une marionnette aux mains d’un destin plus fort que lui, auquel il ne peut échapper.

Questions possibles à l’oral sur « Le meurtre de l’arabe »  :

♦ En quoi ce passage constitue-t-il un épisode charnière dans le roman ?
♦ Dans quelle mesure cet extrait explicite-t-il le titre de l’œuvre ?
♦ En quoi ce passage illustre-t-il la philosophie de l’absurde ?
♦ Meursault est-il un héros ?
♦ En quoi cet extrait pose-t-il la question de la responsabilité ?
♦ Le tragique dans cet extrait.

Annonce du plan

Dans cette analyse, nous verrons d’abord en quoi Meursault apparaît comme un corps totalement dominé par ses sensations physiques (I), avant de nous demander s’il n’est pas tout entier dominé par une destinée tragique (II). Enfin, nous étudierons sa dimension d’anti-héros en nous interrogeant sur sa prise de conscience (III).

I – Un personnage dominé par ses sensations physiques

A – Le rôle du soleil

Le soleil, qui apparaît dès la première phrase, est sans nul doute le troisième acteur de cette scène de meurtre.

On rencontre le mot « soleil » cinq fois dans ce court passage, et il est également présent à travers ses deux manifestations principales : la chaleur (« brûlure », « sueur », « brûlante ») et la lumière (« lumière », « étincelante », « éclatant »).

C’est lui qui semble déclencher tous les événements. En effet, c’est « à cause de cette brûlure » (celle du soleil) que Meursault fait « un mouvement en avant », ce qui en retour provoquera le geste de l’Arabe qui sort un couteau. Agressé par le reflet du soleil sur la lame, Meursault lève alors le revolver et tire.

En un sens, c’est contre le soleil, clairement hostile, que semble se défendre Meursault, plus que l’Arabe lui-même, dont cet extrait du chapitre 6 parle à peine (il apparaît une fois sous l’expression « l’Arabe », puis à la fin comme « corps inerte »).

B – La souffrance physique

Si Meursault cherche à se défendre, c’est qu’il endure un véritable tourment physique.

Ses sensations douloureuses sont mises en avant tout au long de l’extrait : « qui m’atteignait au front », « rideau de larmes », « mes yeux douloureux », etc.

On notera qu’il est surtout question du visage du protagoniste : « front » apparaît trois fois, « yeux » deux fois, « cils », « paupières » et « sourcil » une fois.

La souffrance ressentie par le narrateur est symbolisée par des comparaisons avec des armes (« lame », « glaive », « épée »), qui certes renvoient au « couteau » de l’Arabe, mais qui sont en réalité les comparants de la lumière du soleil, le véritable agresseur.

L’agression du soleil n’est pas seulement visuelle mais aussi auditive, car le narrateur sent des « cymbales du soleil sur mon front », ce qui indique qu’il entend un bruit assourdissant et extrêmement désagréable.

Transition : Tout au long de cette scène du meurtre de l’arabe, le lecteur a accès plus aux sensations physiques du personnage, extrêmement détaillées, qu’à ses pensées ou sentiments, qui n’interviennent qu’à la fin de l’extrait. Il est intéressant de remarquer que Meursault semble ainsi subir plutôt qu’agir, comme s’il était un héros tragique non maître de son destin.

II – Un personnage dominé par son destin (le mécanisme tragique)

A – L’enchaînement inéluctable des événements

On l’a vu, c’est le soleil qui semble être à l’origine de l’enchaînement des actions : il brûle Meursault, qui fait un pas en avant.

Même si ce mouvement n’a guère de signification en temps normal, il prend ici une importance démesurée, comme le souligne la répétition du mot « pas » : « je ne me débarrasserais pas du soleil en me déplaçant d’un pas. Mais j’ai fait un pas, un seul pas en avant ».

C’est alors que tout s’enchaîne : l’Arabe tire son couteau, où se réfléchit le soleil qui éblouit Meursault. Simultanément (« au même moment »), la sueur coule sur le visage de Meursault et l’aveugle un peu plus.

La troisième étape est marquée par une formule d’emphase, visant à mettre en valeur une action : « C’est ici que tout a vacillé » : ce sont à présent tous les éléments naturels qui semblent se lier contre lui, en ce qui ressemble à une apocalypse (« la mer a charrié un souffle épais et ardent », « le ciel s’ouvrait […] pour laisser pleuvoir du feu. »)

Une autre formule d’emphase souligne la quatrième étape, le coup de revolver : « c’est là […] que tout a commencé ».

Enfin, c’est le connecteur logique « alors » qui signale la dernière phase : les autres derniers coups de feu.

B – Un personnage qui subit

À aucun moment Meursault ne semble avoir le choix de ses actions : le seul geste qu’il fait (le pas en avant) et qu’il regrette aussitôt (« Je savais que c’était stupide ») ressemble à un geste instinctif (il cherche simplement à se débarrasser du soleil), mais provoque toute une série d’événements dont il semble être le spectateur impuissant.

Même le coup de revolver est indépendant de sa volonté : ce n’est pas lui qui appuie sur la gâchette, mais la gâchette qui se déclenche seule : « la gâchette a cédé ».

Il semble en quelque sorte manipulé par les objets (le revolver et le couteau de l’Arabe, qui agissent sur lui plutôt qu’il n’agit sur eux) et par son environnement (le soleil tout d’abord, mais également la mer et le ciel par la suite).

C – Le thème de l’aveuglement

La dimension tragique de la scène est également présente sous la forme d’un thème qui n’est pas sans rappeler Œdipe, à savoir l’aveuglement.

Si Œdipe se crève lui-même les yeux pour se punir, ici c’est un élément extérieur, le soleil, qui aveugle le personnage.

Il aveugle à la fois par sa lumière, vue comme une longue lame étincelante, et par sa chaleur, qui fait transpirer Meursault : la sueur lui coule sur les yeux et les couvre « d’un voile tiède et épais », d’un « rideau de larmes et de sel ».

Symboliquement, ce n’est qu’après avoir tiré la première fois que Meursault voit de nouveau, en secouant « la sueur et le soleil ».

C’est alors que le voile se lève et qu’il prend conscience de son geste et de ses implications : « J’ai compris que j’avais détruit l’équilibre du jour ».

Transition : La dimension tragique de ce passage ne fait cependant pas de Meursault un héros de tragédie : terrassé par la chaleur, à peine acteur de ce geste qui va pourtant bouleverser sa vie, Meursault apparaît à plus d’un égard comme un anti-héros, même si son acte l’amène à ce qui semble être une prise de conscience

III – Un anti-héros ?

A – Un acte inexplicable

Meursault ne peut acquérir un statut de héros tragique car rien n’explique son geste, même pas la légitime défense : l’Arabe était loin de lui et n’était armé que d’un couteau, Meursault aurait pu se contenter de l’intimider.

C’est ce qui lui sera reproché au procès, de même que les quatre coups tirés ensuite, qui anéantissent l’argument de la légitime défense.

Dans cet extrait du chapitre 6, on le voit tirer ces quatre balles de sang-froid, sans manifester d’émotion, et comme une conséquence logique de ce qui précède, comme le montre le connecteur « alors ».

B – Une prise de conscience et de responsabilité ?

La fin de son aveuglement, à la fois physique et symbolique, indique pourtant un retour à une certaine lucidité : il comprend ce qu’il a fait, c’est-à-dire changer le cours de son existence.

Le plus-que-parfait « j’avais été heureux » montre bien le rupture entre le passé et la situation présente, et il se rend soudain compte de ce qu’il perd : l’« équilibre » et le bonheur.

C’est sans doute la raison pour laquelle il tire encore quatre fois : après le premier coup, il prend conscience que son acte est irrémédiable. Il prend alors la décision de tirer : cette fois, ce n’est pas la gâchette qui agit seule mais c’est bel et bien lui qui décide, comme le révèle la position du pronom personnel « je » en sujet : « j’ai tiré encore quatre fois ».

D’une certaine manière, il assume ainsi le premier coup presque involontaire en allant jusqu’au bout : par son choix délibéré, il prend en charge la situation.

Il le fait tout en étant tout à fait lucide sur ce qui en découlera : « c’était comme quatre coups brefs que je frappais sur la porte du malheur ».

C – Un tournant dramatique, psychologique et stylistique

La position de cette scène du meurtre de l’arabe dans l’œuvre est significative : nous sommes à la toute fin de la première partie de L’Etranger, qui s’ouvre sur la deuxième et donc, symboliquement (comme la porte du malheur), sur une nouvelle phase de la vie du protagoniste.

Meursault, qui semblait jusque-là entièrement détaché du monde et étranger à l’engagement, comprend que sa vie avait été heureuse et qu’il bascule désormais dans le malheur. Il ne cherchera pas à nier son geste.

Cette transformation se lit jusque dans le style du narrateur. Alors qu’il s’exprimait en phrases courtes, factuelles, il n’hésite pas ici à décrire les événements dans un registre épique : « Il m’a semblé que le ciel s’ouvrait dans toute son étendue pour laisser pleuvoir du feu ».

Il utilise de nombreuses métaphores (« le glaive éclatant » pour la lumière du soleil, « ce rideau de larmes et de sel » pour la sueur) et de formules abstraites : « j’ai secoué la sueur et le soleil », « l’équilibre du jour », « la porte du malheur ».

Le meurtre de l’arabe – Conclusion

Cette fin du chapitre 6 de L’Etranger représente un véritable tournant dramatique dans l’œuvre : la vie de Meursault ne pourra plus jamais être la même.

Bien qu’il semble tout d’abord dominé par les choses et les événements, ce qui fait de lui une victime du destin plus que le coupable d’un meurtre, la fin du passage montre qu’il accepte son sort et même, qu’il le revendique.

Confronté à une situation absurde, dépourvue de sens, Meursault choisit finalement d’affronter l’absurde et d’assumer son destin.

Paradoxalement, c’est un geste libératoire : il ne subit plus, il agit. En cela, Meursault rejoint les héros du « cycle de la révolte » de Camus : ce n’est qu’une fois que l’absurdité du monde est acceptée que nous pouvons accéder à la lucidité et agir.

Tu étudies L’Etranger de Camus ? Regarde aussi :

♦ L’Etranger : résumé en vidéo
♦ L’Etranger : testez vos connaissances en 10 questions
♦ L’Etranger : incipit (analyse)
♦ L’Etranger : analyse du chapitre 4 (2ème partie) – Le procès
♦ L’Etranger : analyse de l’excipit
♦ La philosophie de l’absurde expliquée en vidéo
♦ Caligula, acte II scène 10 : analyse