Dissertation sur Les Caractères de La Bruyère !

Voici une dissertation sur Les Caractères (livre V à X) de La Bruyère (parcours au bac de français : La comédie sociale).

Important : Pour faciliter ta lecture, le plan de cette dissertation est apparent et le développement est présenté sous forme de liste à puces. N’oublie pas que le jour J, ton plan et ton développement doivent être intégralement rédigés. Tu trouveras ici un exemple de dissertation rédigé comme tu dois le faire le jour du bac.

Sujet de dissertation :

En quoi, dans les livres V à X des Caractères, l’art de la mise en scène sert-il le projet du moraliste ?

Pour que ce corrigé te sois utile, entraîne-toi d’abord à réaliser toi-même un plan sur ce sujet. Aide-toi de ma fiche et vidéo sur Les Caractères.

Introduction

Le Grand Siècle voit fleurir des œuvres avec une portée didactique, qu’il s’agisse des Maximes de La Rochefoucauld (1665) ou des Pensées de Pascal (1670). A son tour, La Bruyère œuvre à la rédaction des Caractères qui s’enrichissent au gré des années et sont publiés en 1696.

Constituée de 420 remarques, sous forme de maximes, de réflexions et de portraits, cette œuvre sous-titrée « Les mœurs de ce siècle » est présentée comme une suite des Caractères de l’auteur grec Théophraste.

En quoi, dans les livres V à X des Caractères, l’art de la mise en scène sert-il le projet du moraliste ?

Le terme de mise en scène peut surprendre ici car il est propre au théâtre, alors que Les Caractères de La Bruyère sont des remarques qui n’ont pas été destinées à être représentées sur scène. En quoi pourtant La bruyère emprunte-t-il au théâtre pour faire une œuvre de dénonciation et d’instruction des mœurs ?

Nous verrons que dans les livres V à X des Caractères, Jean de La Bruyère met en scène le monde comme un vaste théâtre et n’hésite pas à recourir à une écriture théâtrale pour édifier le lecteur. Enfin, comme dans le théâtre classique, la mise en scène et le comique servent à instruire.

I – La Bruyère met en scène le monde comme un théâtre

A – La cour et la ville sont la scène de ce théâtre

• La Bruyère présente la société comme un vaste théâtre où tout est artifice, versatilité et vanité.
  
  Exemple : Il s’inscrit dans la lignée du theatrum mundi, notion baroque mise à l’honneur par Shakespeare dans sa pièce Comme il vous plaira (« All the world’s a stage »)

• Le regard est omniprésent, comme au théâtre. Tout est spectacle, tout est destiné à être vu : « L’on se donne à Paris (…) pour se regarder au visage et se désapprouver les uns les autres » (VII, remarque 1)

B – Les courtisans en sont les acteurs

• La Bruyère souligne dès le début du livre VII que les gens cherchent à paraître en société, par leurs carrosses, tenues des femmes. Il critique la fatuité des gens de la ville.
  
  Par exemple la remarque 47 du livre « La vie à la Cour » : « Mille gens à la Cour y traînent leur vie à embrasser, serrer et congratuler ceux qui reçoivent, jusqu’à ce qu’ils y meurent sans rien avoir. » L’utilisation du présent d’habitude et de l’énumération de verbes à l’infinitif souligne la prise de distance de l’auteur qui dénonce l’agitation vaine des courtisans.

• Le moraliste reproche à la vie à la Cour d’être basée sur le calcul et la stratégie.
  
  Exemple : Livre « De la Cour », remarque 64 : « La vie de la Cour est un jeu sérieux, mélancolique, qui applique : il faut arranger ses pièces et ses batteries. » La Bruyère montre que la vie de la Cour est dirigée par une véritable stratégie sous des apparences légères.

II – L’écriture du moraliste est théâtrale

A – Des portraits qui s’apparentent à des saynètes de comédie

• L’écriture de La Bruyère emprunte à l’esthétique théâtrale.
  Exemple : Certains passages sont construits comme des saynètes de comédie : Livre « De la société et la conversation », remarque 66 : « Je le sais, Théobalde, vous êtes vieilli ; » La Bruyère utilise la 1re personne du singulier et le vouvoiement pour se rire de l’auteur à la mode.

• La Bruyère met en scène des types dont il brosse des portraits satiriques, comme le flatteur, le courtisan. Pour cela, il emprunte au théâtre, notamment à Molière, chez qui on retrouve le type du vieux barbon (Arnolphe dans L’Ecole des Femmes ou Harpagon dans L’Avare), ou du valet (Sganarelle dans Don Juan) pour ne citer qu’eux.
  
  Exemple : Au livre V, Arrias incarne la caricature du pédant : « Arrias a tout lu, a tout vu, il veut le persuader ainsi ; c’est un homme universel, et il se donne pour tel : il aime mieux mentir que de se taire ou de paraître ignorer quelque chose. »
  
  Ou encore au livre VI, le portrait de Giton, le riche, qui se conduit avec théâtralité en société (sa gestuelle est exagérée).

• En plus des portraits individuels, La Bruyère excelle dans l’art des portraits satiriques collectifs : les grands, les courtisans.
  Exemple : Dans le livre « De la cour », la débauche et l’alcoolisme en vogue chez les courtisans sont dénoncés.

B – Le registre comique

• Comme au théâtre, le registre comique est largement exploité, selon des ressorts différents. Exemple : Les figures de style (hyperbole, gradation, métaphore) amplifient le registre comique :« J’entends Théodecte de l’antichambre ; il grossit sa voix à mesure qu’il s’approche ; le voilà entré : il rit, il crie, il éclate ; on bouche ses oreilles, c’est un tonnerre. »(Livre V, 12) 

• Il y a une véritable esthétique de la maxime, qui, par un rythme percutant, se retient aisément. Véritables leçons de vie, les maximes constituent parfois un trait d’esprit…
  
  Exemple : … « C’est une grande misère que de n’avoir pas assez d’esprit pour bien parler, ni assez de jugement pour se taire. Voilà le principe de toute impertinence. » (V, 18)
  
  «  Être infatué de soi, et s’être fortement persuadé qu’on a beaucoup d’esprit, est un accident qui n’arrive guère qu’à celui qui n’en a point, ou qui en a peu. »
  
  … ou un constat clairvoyant : « Le sage quelquefois évite le monde, de peur d’être ennuyé ».

III – Comme au théâtre, le comique sert la satire sociale

A – L’argent, cible de la condamnation du moraliste

• La Bruyère dénonce l’emprise de l’argent, qu’il désigne comme un instrument d’hypocrisie. Il crée des différences de rang social et non de mérite.
  
  Exemple : Livre VI, 7 (VII) « Si le financier manque son coup, les courtisans disent de lui : « C’est un bourgeois, un homme de rien, un malotru » ; s’il réussit, ils lui demandent sa fille » ou VII, 14 : « Théramène était riche et avait du mérite ; il a hérité, il est donc très riche et d’un très grand mérite.« 

• Jean de La Bruyère condamne l’argent érigé comme valeur suprême qui pervertit l’homme.
  
  Exemple : Le portrait de Phédon, le pauvre, est révélateur : son absence de fortune le marginalise. Il est d’une timidité excessive et ne parvient plus à s’exprimer clairement. Sa pauvreté le condamne à être inexistant dans l’espace social.

• La Bruyère pointe du doigt les richesses obtenues par la naissance, et non par le mérite. Ainsi Giton, le riche, se comporte odieusement.
  
  Lien avec une autre oeuvre : Un siècle plus tard, Figaro s’écrie dans Le Mariage de Figaro de Beaumarchais : « Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie ! noblesse, fortune, un rang, des places, tout cela rend si fier ! Qu’avez-vous fait pour tant de biens ? vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus. » (Acte V, scène 3)

B – L’éloge du modèle de l’honnête homme

• Au quotidien, la vision de l’honnête homme proposée par La Bruyère est celle d’un homme cultivé mais sans pédantisme. Il s’exprime avec simplicité et précision. Ses qualités sociales lui permettent de s’intégrer au monde avec mesure et en cherchant les vertus.

• Sur le plan du gouvernement, le Roi se doit d’atteindre l’idéal de l’honnête homme. En soulignant par contraste son goût immodéré pour la conquête et le faste, La Bruyère corrige l’image du Roi : outre ses vertus intérieures, ce dernier doit garder son autorité pour être respecté.
  
  Exemple : Livre X, 27 : « Nommer un roi père du peuple est moins faire son éloge que l’appeler par son nom, ou faire sa définition. »

Conclusion

En définitive, avec ses Caractères, La Bruyère fait œuvre de moraliste et ne s’en cache pas : il critique, dénonce, se moque des travers de son temps. Les vices de ses semblables – le pédantisme, la cupidité, l’hypocrisie, le règne des apparences- sont dénoncés comme autant d’éléments révélateurs de la corruption des mœurs.

L’auteur use d’une mise en scène efficace : la description de la société comme comédie sociale, le recours au registre satirique et l’art de la maxime lui permettent de dispenser ses enseignements au lecteur.

Ainsi émerge le modèle de l’honnête homme, capable de s’exprimer simplement et d’évoluer dans le monde sans dogmatisme ou pédantisme, incarné par le Roi.

La même alliance du placere et docere se retrouvait également, à la même époque, dans les Fables de La Fontaine.

Analyse d’extraits clés des Caractères :

• Gnathon, Les Caractères : analyse (XI, 121)
• Giton, Les Caractères : analyse (VI, 83)
• Phédon, Les Caractères : analyse (VI, 83)
• Arrias, Les Caractères : analyse (V, 9)
• Remarque 74, « De la cour » : analyse (VIII, 74)
• Théophile, Les Caractères : analyse (IX, 15)
• Pamphile, Les Caractères : analyse (IX, 50)

Pour les séries techno :

• Fiche de lecture du livre XI des Caractères

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